內(nèi)蒙古及東北、西北地區(qū)產(chǎn)的沙苑子比較好。沙苑子生于山野、溝邊及荒地，在東北、華北、陜西、甘肅、寧夏、江蘇、四川、河南等地均有分布。

沙苑子為豆科一年生草本植物扁莖黃芪的干燥成熟種子，別名潼疾藜、沙苑疾藜。秋末冬初沙苑子果實(shí)尚未開裂時割取或連根拔出，曬干，打下種子，除去雜質(zhì)。沙苑子甘，溫。歸肝、腎經(jīng)，具有補(bǔ)腎固精，養(yǎng)肝明目的功效。

相傳唐玄宗之女永樂公主，自幼多病。因安史之亂，永樂公主與母親逃出宮流落到沙苑一帶而被人收養(yǎng)。公主以沙苑子為茶，常服不輟，過了兩三年后身體竟然變好了。安史之亂平息后，永樂公主回到宮中并把情況告訴了唐肅宗。唐肅宗服用沙苑子后也變得耳聰目秀，后來唐肅宗下令廣種沙苑子，并將沙苑子作為養(yǎng)生保健的貢品。